Knicksin valmentaja Mike Brown ei ollut tyytyväinen vapaaheittojen epätasapainoon joukkueen 115–107-tappion jälkeen Cleveland Cavaliersille keskiviikkoiltana. Hän kutsui Jalen Brunsonin vapaaheittoyritysten vähyyttä “huolestuttavaksi”.
Brunson, joka oli ennen ottelua keskimäärin uransa parhaat 7,8 vapaaheittoyritystä, ei päässyt vapaaheittoviivalle kertaakaan Cavaliersia vastaan. Knicksin neljän ottelun voittoputki päättyi Madison Square Gardenilla.
“Olen hieman yllättynyt”, Brown sanoi. “Minun täytyy käydä katsomassa materiaali uudelleen, mutta Jalen pelaa 34 minuuttia ja hänellä on nolla vapaaheittoyritystä. Se on aika huolestuttavaa.”
Vapaaheitot ratkaisivat paljon
Cavaliers onnistui vapaaheitoissaan 20/25, kun Knicks teki kaikki 11 yritystään.
“En ole varma, miksi asia on näin”, Brown sanoi. “Tiedän, että yhdessä vaiheessa vapaaheittoetu oli 18–3. Se ei ole syy, miksi hävisimme ottelun, mutta toivoo vain saavansa hieman paremman vihellyksen, kun pelaa hyvää joukkuetta, koska voittaminen on jo valmiiksi tarpeeksi vaikeaa.”
Brunson, joka on tämän hetken itäisen konferenssin pelaaja of the week, teki 27 pistettä osumalla 12/23 kenttäyrityksistään. Se oli paluu edellisillan heikosta esityksestä Milwaukee Bucksia vastaan, jossa hän osui vain 7/18 kenttäyrityksestään.
Brown kuitenkin odotti enemmän, varsinkin kun vertailukohtana oli Cavaliersin James Harden. Harden osui 9/11 vapaaheitosta ja teki kauden parhaat 32 pistettä.
Brunson ei halunnut lähteä kiistelemään tappion jälkeen. “Minun täytyy hallita se, mihin voin vaikuttaa, ja jätän asian siihen”, hän sanoi. “Joskus täytyy tehdä muutoksia, riippumatta siitä, miten peli tuomitaan. Kyky sopeutua kesken pelin on osa sitä, ettei vain pelata koripalloa vaan urheillaan.”
Hart ja Bridges jäivät varjoon
Brunsonin lisäpisteet olivat joukkueelle välttämättömiä koko ottelun ajan. Josh Hart palasi kolmen ottelun poissaolon jälkeen (oikean nilkan vamma ja sairaus), mutta teki vain kuusi pistettä.
Mikal Bridges jatkoi kamppailuaan. Hän pelasi vain 17 minuuttia eikä ollut kentällä lainkaan viimeisellä neljänneksellä, vaikka oli edellisiltana pelannut toisella puoliajalla vain neljä minuuttia Bucksia vastaan käydyssä murskavoitossa.
Brown perusteli Bridgesin vähäisiä minuutteja Landry Shametin ja Miles McBriden pelillä. Kaksikko osui yhteensä 7/14 kolmen pisteen yrityksestään.
Bridges oli ennen ottelua keskimäärin 6,3 pistettä, kenttäprosentti oli 32,9 ja kolmen pisteen prosentti 26,5. Brown sanoi kuitenkin, ettei Bridgesin siirtäminen aloituskokoonpanosta olisi järkevää. “Se olisi paniikkipäätös”, hän totesi.
“Minuutteja on joskus vaikea löytää Mikalille ja Joshille, koska he pelaavat erittäin korkealla tasolla”, Brown sanoi. “Hän on kuten monet pelaajat: hänellä on ollut hyviä ja huonoja hetkiä. Mikalilla on kuitenkin ennätys korkeatasoisesta pelaamisesta.”