Paul George teki kuusi kolmen pisteen koria ja kirjasi 36 pistettä paluussaan Philadelphiaan, ja hän varasti huomion entisten joukkuekaverien Jayson Tatumin ja Jaylen Brownin välisestä kohtaamisesta. Celtics voitti 76ersin tiistai-iltana lukemin 123-101.
George, joka vaihdettiin Brownin vastineeksi Bostoniin kahden kauden jälkeen Philadelphiassa, osui kuudesta kolmen pisteen yrityksestään yhdestätoista ja johti kahta erillistä juoksua, joiden ansiosta Boston karkasi selvästi voittoon. Yhdeksänkertainen All-Star-pelaaja on saanut Bostonissa enemmän hyökkäysvastuuta. Kymmenen ottelun jälkeen hän keskiarvoilee enemmän pisteitä ja heittoyrityksiä kuin koko viime kaudella 76ersissä.
Tatum ja Brown kohtasivat jäisissä tunnelmissa
Tatum teki 21 pistettä. Brown joutui varhain vaikeuksiin virheiden kanssa ja päätyi 13 pisteeseen ensimmäisessä ottelussaan Bostonia vastaan sen jälkeen, kun vuoden 2024 NBA:n finaalien MVP vaihdettiin kesän aikana 76ersiin. Tatumin ja Brownin henkilökohtainen kaksintaistelu oli yksi kauden alun odotetuimmista kohtaamisista, mutta molemmat pelaajat kieltäytyivät kertomasta juuri mitään kireästä suhteestaan.
Brown sai kaksi nopeaa virhettä ensimmäisellä neljänneksellä ja neljännen virheensä jo toisen puoliajan alkupuolella.
George teki vaikutuksen paluussaan
Paul George keskiarvoilee tällä kaudella 22 pistettä ottelua kohden. Se on Celticsin historiassa toiseksi paras luku pelaajalta hänen ensimmäisten kymmenen ottelunsa aikana joukkueessa.
George nautti paluustaan kotikaupunkiinsa. Kun hän upotti neljännen kolmosensa ja antoi Bostonille 100-82-johdon, hän näytti keskisormea yleisön joukosta olevalle 76ers-fanille bowling-liikkeen tapaan.
”Fani käyttäytyi kuin idiootti”, George selitti ottelun jälkeen. ”Pallo vierähti hänen luokseen, hän katsoi minua suoraan silmiin ja pudotti pallon maahan, aivan kuin olisin koira, joka hakee kepin. Sen sijaan että olisi syöttänyt palloa minulle, kuten tavallinen fani tekisi, niin minä vastasin hänelle keskisormella.”
George auttoi ratkaisemaan ottelun Sixersille neljännellä neljänneksellä, kun hän teki peräkkäin 14 pistettä. Se kruunasi hänen erinomaisen alkunsa Celticsissä. Philadelphian-aikaa hankaloittivat loukkaantumiset sekä 25 ottelun pelikielto NBA:n huumevalvontaohjelman rikkomisesta.
Kaiken huomion ollessa Tatumissa ja Brownissa George sanoi, ettei tuntenut painetta todistella mitään omalla pelillään.
”Ei, tehtäväni oli vain tulla tänne ja tukea Jayson Tatumia ja olla parhaimpana versionani hänen hyväkseen”, hän sanoi. ”Se oli ainoa tavoitteeni.”