Oklahoma City Thunderin aloittavat pelaajat Jalen Williams ja Cason Wallace joutuvat olemaan pois pelistä pitkään, sillä molemmat leikattiin sunnuntain voiton jälkeen LA Clippersiä vastaan saamiensa loukkaantumisten vuoksi.
Thunderin yleisjohtaja Sam Presti kertoi maanantaina, että Williamsilla on murtunut sääriluu ja nivel on sijoiltaan vasemmasta nilkasta. Presti kertoi myös, että Wallacella on repeämä vasemman olkapään labrumissa.
Prestin mukaan paranemisaikataulut selviävät vasta leikkausten jälkeen. Molemmat vammat vaativat yleensä useiden kuukausien kuntoutuksen, joten pelaajien mahdollisuudet pelata kauden loppuun ovat epävarmat.
Presti: “Saamme heidät takaisin”
Presti puhui tilaisuudessa Paycom Centerissä maanantai-iltana. “Käärimme kätemme näiden poikien ympärille. Saamme heidät takaisin ja terveiksi, mutta edessämme on paljon koripalloa. Meidän täytyy koota itsemme ja selvittää seuraavat askeleet, koska tämä on osa alaa, jossa toimimme”, hän sanoi.
Presti myönsi, ettei tilanne ole toivottu. “En aio väittää, että tämä on juuri sellainen tilanne, jossa haluaisimme olla, mutta olemme erittäin toiveikkaita molempien pelaajien toipumisen suhteen. Tärkeintä on, että asiat olisivat voineet mennä paljon pahemmin. Tällaisissa tilanteissa on tärkeää pysähtyä, ottaa askel taaksepäin ja muistaa, että kyse on ihmisistä.”
Presti lisäsi, että molemmat pelaajat palaavat kentälle ja edustavat joukkuetta, kaupunkia ja osavaltiota lyhyellä aikavälillä.
Williamsin loukkaantuminen
Williams loukkaantui pelin ollessa 1:14 jäljellä, kun hän kaatui ajon aikana saatuaan vastustajalta virheen ja laskeutui huonosti. Hänen vasen jalkansa romahti, ja nilkka taipui luonnottomaan asentoon.
Lääkintähenkilöstö riensi hänen luokseen, kun joukkuetoverit ja Clippersin pelaajat reagoivat järkyttyneinä. Oklahoma Cityn tähti Shai Gilgeous-Alexander painoi kasvonsa paitaansa ja kumartui Williamsin viereen.
Williams asetettiin paareille ja kuljetettiin kentältä seisovien suosionosoitusten saattamana. Hän näytti yleisölle kaksi peukkua ennen poistumistaan. Williams on 25-vuotias, ja kaksi kautta sitten hän oli All-Star-pelaaja ja All-NBA-valinta. Viimeiset 18 kuukautta ovat olleet hänelle vaikeita loukkaantumisten vuoksi.
Williamsin vaikea kausi
Williams pelasi koko pudotuspelisarjan Thunderin vuoden 2025 mestarikaudella, vaikka hänellä oli repeämä ranteen jänteessä ja hän joutui leikkaukseen. Hän teki 40 pistettä ratkaisevassa viidennessä ottelussa NBA-finaaleissa voittoon Indiana Pacersia vastaan.
Ranteen leikkauksen toipuminen esti Williamsia pelaamasta kauden ensimmäisiin 19 otteluun. Sen jälkeen reisikoukistajien toistuvat venähdykset vaivasivat häntä loppukauden. Hän pelasi vain 33 runkosarjan ottelua ja istui penkillä 10 Oklahoma Cityn 15 pudotuspeliottelusta. Lisäksi hän poistui kolmesta muusta ottelusta ennen aikojaan.
Williams on ensimmäisellä kaudellaan viisivuotisessa, enintään 239 miljoonan dollarin sopimuksessa, jonka hän allekirjoitti mestaruuden jälkeen.
Wallace loukkaantui ensimmäisellä neljänneksellä
Wallace, joka allekirjoitti viime viikolla viisivuotisen, 139 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, loukkaantui olkapäähän ensimmäisellä neljänneksellä Clippersiä vastaan. Hän törmäsi liikkuvaan suojaukseen, jonka teki Clippersin keskushyökkääjä Isaiah Jackson.
Wallace on 22-vuotias, ja hän valittiin viime kaudella All-Defensive-joukkueeseen. Hän siirtyi säännölliseen aloitusviisikkoon, kun Oklahoma City luovutti Luguentz Dortin Atlanta Hawksiin kustannussyistä kesän aikana.