Presidentti Donald Trump on sanonut, että koripallotähti LeBron James loukkasi Yhdysvaltoja, kun hän ei pysynyt paikallaan kansallislaulun aikana.
James, joka pelaa nyt Philadelphia 76ersissä, näyttäytyi harjoittelemassa golf-lyöntiä ja koripallon heittoja, kun Tähtilippu laulettiin ennen kauden avausottelua New York Knicksiä vastaan keskiviikkona. Ottelu pelattiin New Yorkin Madison Square Gardenissa.
“Kun kuuntelee kansallislaulua, LeBron James loukkaa maatamme!”, Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa. “LeBron Jamesin pitäisi pyytää anteeksi kaikilta niiltä suurilta amerikkalaisilta sotilailta ja sankareilta, jotka kuolivat amerikkalaisen lipun puolesta.”
Video ja joukkueen toiminta
Videolla James tekee golf-lyönnin, kun esiintyjä laulaa Tähtilippua. Hänen joukkuetoverinsa, jotka seisovat hänen vieressään kentällä, pysyivät enimmäkseen paikallaan ja liikkuivat hyvin vähän.
Trump jatkoi viestiään toteamalla Jamesista: “Sanoin heti alusta asti, että hän ei ole hyvä, TÄYSI HÄPEÄ.” Hän lisäsi, että Jamesin pitäisi pyytää anteeksi kaikilta amerikkalaisilta sankareilta ja kaikelta, mitä maa edustaa.
Jamesiin on otettu yhteyttä 76ersin kautta saadakseen hänen vastauksensa, ja myös joukkuetta on pyydetty kommentoimaan asiaa. James ei ole vastannut presidentin uusimpiin kommentteihin, mutta kumpikin on arvostellut toista aiemmin.
Kansallislaulu poliittisena kiistakysymyksenä
Yhdysvaltain kansallislaulu soitetaan tai esitetään useimpien ammattilaisurheiluottelujen alussa. Pelaajien ja yleisön odotetaan seisovan laulun ajan ja pidättäytyvän liikkumasta. Osa ihmisistä laulaa mukana.
Perinne on aiemmin muuttunut poliittiseksi kiistakysymykseksi. Vuonna 2016 entinen amerikkalainen jalkapalloilija Colin Kaepernick istui ja myöhemmin polvistui kansallislaulun aikana osoittaakseen mieltään poliisiväkivaltaa ja rasismia vastaan Yhdysvalloissa.
Trump arvosteli Kaepernickiä, ja myöhemmin hän kehui itseään, kun urheilija ei löytänyt joukkuetta. Vuosia myöhemmin Trump pehmensi kantaansa ja sanoi, että Kaepernickin pitäisi “saada uusi mahdollisuus” pelata NFL:ssä.
Pitkäaikainen kiista Trumpin ja Jamesin välillä
Presidentillä ja Jamesilla on ollut pitkä riitely. James on julkisesti tukenut tai kampanjoinut Trumpin poliittisia vastustajia vuoden 2016 presidentinvaalien jälkeen.
Vuonna 2018 Trump antoi ymmärtää, ettei James ole älykäs, sen jälkeen kun urheilija oli sanonut, ettei hän “koskaan istuisi” Trumpin vastapuolella. Samana vuonna James syytti Trumpia siitä, että hän antoi rasisteille “mahdollisuuden olla avoimesti ja äänekkäästi esillä ilman pelkoa”.
James on myös viitannut siihen, että Trumpin retoriikka johti joukkoon, joka hyökkäsi Yhdysvaltain Capitolille vuonna 2021 estääkseen vuoden 2020 vaalien tuloksen vahvistamisen. Vaalit voitti Joe Biden, jota James oli tukenut.
Heinäkuussa Trumpilta kysyttiin, kumman hän valitsisi kaikkien aikojen parhaaksi koripalloilijaksi, Jamesin vai Michael Jordanin. Trump sanoi pitävänsä Jordanista enemmän. “Pidän vain ihmisistä, jotka pitävät minusta”, hän sanoi.
Jamesin ura
James, 41, on NBA:n kaikkien aikojen paras pistemies yli 40 000 pisteellä. Hänen uransa on ollut pitkä, ja hän on voittanut NBA-mestaruuden jokaisella joukkueella, jossa on pelannut.
Heinäkuussa James allekirjoitti Philadelphian kanssa kahden vuoden sopimuksen, jonka odotetaan laajalti olevan hänen viimeinen ammattilaisuransa.