Shai Gilgeous-Alexander katkaisi NBA-ennätyksellisen putken, jossa hän oli tehnyt vähintään 20 pistettä joka ottelussa. Oklahoma City Thunderin tähti teki torstai-illan kotivoitossa 96–84 Denver Nuggetsia vastaan vain 17 pistettä, eikä hän ylittänyt 20 pisteen rajaa ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuoteen.
Gilgeous-Alexander oli tehnyt tiistai-iltana 32 pistettä vakuuttavassa voitossa San Antoniota vastaan. Denveria vastaan hän osui kentältä vain kuudesta yrityksestään 19:stä. Viimeksi hän jäi alle 20 pisteen 30. lokakuuta 2024, ja sen jälkeen hänen putkensa kattoi 141 runkosarjan ottelua.
Ottelun loppuvaiheessa hänellä oli vielä noin kaksi minuuttia aikaa tehdä kolme pistettä jatkaakseen putkeaan. Thunder johti kuitenkin 93–76, kun peliaikaa oli jäljellä 1:43. Tällöin Gilgeous-Alexander pyysi valmentaja Mark Daigneaultia vaihtamaan hänet pois.
“Aioin mennä kentälle, mutta sitten näin, että [Nuggets] oli tehnyt vaihdon, joten ajattelin, että meidänkin pitäisi vaihtaa”, Gilgeous-Alexander kertoi. “Peliä täytyy aina kunnioittaa.”
Daigneault kertoi halunneensa pitää Gilgeous-Alexanderin kentällä, koska mukana oli “historiallinen putki”. Hän kuitenkin kiitti pelaajansa kypsyyttä.
“Ajattelen sitä luokkaa ja näkemystä, jonka tämä osoittaa. Hän sanoi: ‘Hei, minä olen nyt ulkona. Peli vaatii, että minut vaihdetaan pois.’ Se oli hänen vaihtonsa. Kaikista asioista, joita hänessä ihailen, tämä on huipulla”, Daigneault sanoi.
Ottelun kulku
Liigan kaksinkertainen vuoden pelaaja Gilgeous-Alexander ei osunut yhteenkään seitsemästä yrityksestään ensimmäisten 24 minuutin aikana, kun Thunder oli pahimmillaan yhdeksän pistettä takana. Vapaaheitot estivät häntä jäämästä ilman pisteitä koko puoliajalla, mikä ei ollut tapahtunut hänen vuoden 2019 tulokaskaudellaan LA Clippersissä.
Kyseessä oli vasta neljäs kerta 450 ottelun aikana Thunderissa, kun hän ei tehnyt kenttämaalia yhdelläkään puoliajalla. Kolmannen erän ensimmäisen korin hän teki ja kavensi Oklahoma Cityn johdon tilanteeseen 48–46.
Denverille Aaron Gordon teki 20 pistettä, ja Nikola Jokić sekä DeRozan tekivät kumpikin 13 pistettä. Nuggets pelasi tänä kautena ensimmäistä ottelunsa.
Ajay Mitchellin lay-up antoi Thunderille 64–62 johdon, joka oli ensimmäinen johto 3–0-tilanteen jälkeen. Alex Caruson ja Gilgeous-Alexanderin kolmospisteet nostivat johdon 70–64:ään kolmannen erän päätteeksi. Myöhemmin Gilgeous-Alexanderin kolmospiste vei Thunderin 93–76-johtoon ja toi hänelle 17 pistettä 1:44 ennen loppua. Hän pyysi sen jälkeen vaihtoa aikalisän aikana eikä palannut kentälle.
Thunderin parhaat pelaajat olivat Jalen Williams 21 pisteellä sekä Chet Holmgren, joka teki 12 pistettä ja otti 17 levypalloa.