Dallas Mavericksin pelinrakentaja Kyrie Irving sanoi keskiviikkoiltana, että “on pakko nousta puolustamaan asiaa”. Hän selitti näin, miksi tarjoutui maksamaan Houston Texansin linjapuolustaja Azeez Al-Shaairin NFL-kauden ensimmäisen viikon sakon.
Al-Shaair sai 11 941 dollarin sakon, koska hänellä oli silmämustassaan nimi Hind Rajab Texansin kauden avausottelussa Buffalo Billsiä vastaan. Rajab oli palestiinalaistyttö, joka kuoli Gazassa tammikuussa 2024. Kun NFL:n kurinpitopäätös tuli julki, Irving kirjoitti X:ssä: “Hoidan hänen sakkonsa.”
Irving: “Hän on ystäväni”
Irving puhui asiasta Mavericksin 110–128-avauskierroksen tappion jälkeen Houston Rocketsille.
“Hän on ystäväni”, Irving sanoi. “Hän on veli, jonka katson kuuluvan siihen vallankumoukseen, jota suuri osa tästä sukupolvesta rakentaa. On epäitsekäs teko asettua tukemaan niitä, joilla ei välttämättä ole omaa ääntä. … Pidän vallankumouksellisina tekoina pieniä tekoja, kuten ihmisten nimien tai Hind Rajabin kaltaisen lapsen nimen kantamista kasvoillaan, sakon ottamista vastaan ja asian puolesta astumista esiin.”
Rajab kuoli viiden muun perheenjäsenensä kanssa, kun Israelin joukot avasivat tulen heidän autoonsa Gazan kaupungissa. Aluksi hän selvisi hengissä ja soitti hätäkeskukseen. Israelilaissotilaat ampuivat kuitenkin myös paikalle lähetettyä ambulanssia. Kaksitoista päivää myöhemmin Rajab ja hänen omaisensa löydettiin kuolleina autostaan, samoin kaksi lähistöllä ollutta ensihoitajaa. Israelin armeija myönsi elokuussa avanneensa tulen ajoneuvoja kohti ja kertoi aloittaneensa asiasta rikostutkinnan.
“Meillä on ylellisyys mennä nukkumaan”
“Uskon, että useimmat meistä tietävät, mitä maailmalla tapahtuu”, Irving sanoi. “Paljon viattomia ihmisiä menettää henkensä, etenkin lapsia. Aina kun on sota tai konflikti, tapahtuu valitettavia kuolemia ja murhia. Meillä täällä Amerikassa on ylellisyys mennä illalla nukkumaan mukavissa makuuhuoneissa, ja asiat on hoidettu puolestamme. Kun verodollareitamme käytetään asioihin, joita emme välttämättä kannata, on pakko nousta puolustamaan asiaa.”
Al-Shaair on saanut sakkoja aiemminkin
Syyskuun sakko ei ollut ensimmäinen kerta, kun Al-Shaair joutui seuraamuksiin NFL:n varustesääntöjen rikkomisesta. Säännöt kieltävät pelaajia esittämästä henkilökohtaisia viestejä ilman ennakkohyväksyntää. Hän on saanut useita sakkoja Palestiinaa tukevista viesteistä silmämustassaan nykyisen sodan alun jälkeen. Sodan sytytti Hamasin johtamien taistelijoiden hyökkäys Israeliin 7. lokakuuta 2023, jossa kuoli noin 1 200 ihmistä ja 251 otettiin panttivangeiksi. Israel vastasi sotilasoperaatiolla, jossa on kuollut kymmeniä tuhansia palestiinalaisia. Israel kiistää jyrkästi kasvavan järjestöjen ja asiantuntijoiden joukon esittämän kansanmurhasyytteen.
Viikolla 2 Cincinnati Bengalsia vastaan Al-Shaair käytti lämmittelyissä silmämustassaan nimeä Wafaa Akila. Akila oli toinen palestiinalaistyttö, joka kuoli Israelin iskussa Gazassa, The Athleticin tietojen mukaan. Al-Shaair vahvisti, että liigan edustaja kertoi hänelle, ettei hän saisi pelata ennen kuin poistaisi silmämustan. Hän noudatti ohjetta.
Tammikuussa hän sai 11 593 dollarin sakon, koska hänen silmämustassaan luki “stop the genocide” Texansin wild card -voitossa Pittsburgh Steelersiä vastaan.
“Kaikki ovat nimiä, jotka voi googlata”
Al-Shaair on sanonut olevansa tyytymätön NFL:n reaktioon. Hänen mukaansa silmämustan tekstit ovat “pelkkiä nimiä, jotka voi googlata”.
“Ei ole kiistanalaista kutsua sitä kansanmurhaksi”, Al-Shaair sanoi. “Mutta sama se, pelataan sitä peliä. En kirjoittanut mitään sellaista. Kirjoitin jonkun nimen. … Etsi heidät. Kerro sinä, mitä se on, ja kerro sitten, mitä siitä ajattelet. Jos sinulla olisi nyt poika tai tytär ja he olisivat loukussa koulussa, jossa on kouluampuja, ja koko koulusi pommitettaisiin yhden ihmisen perässä. Sitten sanottaisiin: ‘Hei, saimme miehemme’, mutta lapsesi ja kaikki muut koulussa olisivat kuolleita. Olisitko iloinen, että he saivat sen yhden miehen, vai istuisitko siinä ja sanoisit: ‘Mikä teitä vaivaa?'”
Syyskuussa Al-Shaair kertoi paikallisille toimittajille, että hän ja Irving olivat “puhuneet monta kertaa” ja että he ovat “samaa mieltä asiasta, joka on ihmisyys”.
Irving päätti vastauksensa keskiviikkoiltana toteamalla: “Tämä missio on suurempi kuin pelkästään minä ja Azeez.”