Victor Wembanyama teki uransa parhaat pistemäärän (52) ja levypallomäärän (24) San Antonio Spursin 112–111-voitossa Dallas Mavericksistä keskiviikkona. Hän tuotti kokonaisen illan työn jo ensimmäisten 17 minuutin aikana Frost Bank Centerissä, jossa kaikui MVP-huutoja.
“Kyse on vain asioiden selvittämisestä”, Wembanyama sanoi. “Joskus olet askeleen edellä. Lisäksi en ole voinut lähiaikoina hyvin. Olen sairas. Tuntui, että jalat palasivat. Tämän pitäisi näkyä useammin.”
Huikea ensipuolisko
Wembanyama aloitti Mavericksia vastaan tulisella tahdilla. Hän teki 10 of Spursin ensimmäisistä 12 pisteestä ja kasasi ensimmäiseen puoliaikaan 29 pistettä lähes 17 minuutissa. Suoritus oli hänen uransa toiseksi paras yhden puoliajan pistesaalis. Ylemmäs pääsi vain helmikuussa Los Angeles Lakersia vastaan tehty 37 pisteen puoliaika.
Puolet pisteistä, 15, tuli vapaaheitoista. Wembanyama upotti kaikki 15 vapaaheittoaan ja tasoitti James Hardenin vuoden 2019 ennätyksen, eli eniten heittoja ilman yhtään huti-heittoa ensimmäisellä puoliajalla play-by-play-aikakaudella (vuodesta 1997–98 lähtien).
Ensimmäisellä puoliajalla Wembanyama keräsi myös 15 levypalloa ja viisi torjuntaa. Spurs johti puoliaikaa 68–51. Tuo 22-vuotias pelaaja oli ensimmäinen, joka kirjasi puoliajalla vähintään 25 pistettä, 10 levypalloa ja viisi torjuntaa.
Historiallinen ilta
Wembanyama teki ottelussa kahdeksan torjuntaa, mikä on eniten yli 50 pisteen ottelussa sitten torjuntojen virallistamisen kaudella 1973–74.
“Kaksikymmentäneljä levypalloa, yhdeksän hyökkäyslevypalloa”, Spursin valmentaja Mitch Johnson kommentoi. “Kolmen pisteen heitot pois lukien hän osui 15/20 kenttäheitoistaan. Se tarkoittaa, että hän oli koko ajan korin alla ja maalialueella. Hän oli tänä iltana miesten mies, ja joukkuetoverit palkitsivat hänet paljon. Hän sai palkintonsa monella tavalla, kun hallitsi molemmissa päissä kenttää.”
Wembanyama oli ensimmäinen pelaaja, jolla oli vähintään 50 pistettä ja 20 levypalloa yhden pisteen voitossa sitten Wilt Chamberlainin vuonna 1964. Hän on myös NBA:n historian kolmas pelaaja, jolla on tällainen tilasto, ja hänen seurassaan on Elgin Baylor. Lisäksi hän on viides pelaaja NBA:n historiassa, jolla on useita 50 pisteen otteluita 22-vuotiaana tai nuorempana. Hän teki 50 pistettä voitossa Washington Wizardsia vastaan marraskuussa 2024.
Kun Wembanyaman tilastoa verrattiin Chamberlainin aikaisempiin suorituksiin, Spursin vartija Dylan Harper ei jäänyt epäröimään.
“Hän on periaatteessa Wilt”, Harper sanoi. “Vastustajat yrittävät tehdä kaiken hänen pysäyttämiseksi. He kokeilevat jokaista mahdollista muutosta. Isoa kaveria on vaikea pitää poissa maalialueelta. Hän on niin dominoiva, kun hän asettaa peittauksen ja rullaa korille. Hän osaa päästä paikoilleen. Hän on loistava vapaaheittolinjalla. Meidän tehtävämme on siis keksiä, miten saamme hänelle pallon ja miten saamme pois sen pienemmän pelaajan hänen läheltään.”
Wembanyamaa verrattiin myös toiseen Hall of Famen jäseneen. Hän liittyi Bob McAdoon seuraan vuonna 1974 toiseksi pelaajaksi torjuntojen virallistamisen jälkeen, jolla on vähintään 50 pistettä, 20 levypalloa ja viisi torjuntaa samassa ottelussa.
Puolustuksen esitys
Iltansa näyttävin hetki tuli puolustuksessa. Toisen erän aikana 13 sekunnin jaksolla Wembanyama torjui peräkkäin kolme laukausta: Cooper Flaggin, P.J. Washingtonin ja Daniel Gafordin yrityksiä, kaikki samassa hyökkäyksessä.
Flagg yritti ensin kahdeksan jalan väliheittoa, jonka ranskalainen pelaaja läimäisi yleisöön Dallasin penkin vastakkaisella puolella. Sen jälkeen Wembanyama torjui Washingtonin pysähtymisheiton Mavericksin korin takana olevien faniryhmän suuntaan. Spursin vartija De’Aaron Fox kaappasi jakson kolmannen torjunnan.
“Jos minut olisi torjuttu kolme kertaa peräkkäin, olisin varmaan aika vihainen”, Harper sanoi. “Mutta tuo on Vic. Hän ylpeilee puolustuksellaan, ja tällaiset suoritukset ovat hänelle luonnollisia.”
Dallas osui ensimmäisellä puoliajalla Wembanyaman puolustaessa yhteensä 2/13 kenttäheitosta. Keskimääräinen heittoetäisyys oli 5,5 jalkaa.
Nilkkavamma ja loppuhetket
Ottelun ollessa 9:11 vaille loppu Wembanyama kääntyi oikean nilkkansa varaan. Hetki pelotti Spursin leiriä. Wembanyama poistui kentältä, kun Spurs johti 94–87. Kun Mavericks kavensi eron yhteen pisteeseen (100–99) 6:05 ennen loppua Flaggin alley-oop-dunkin ansiosta, Wembanyama palasi kentälle ja vei ottelun loppuun tekemällä loppuvaiheessa 10 pistettä.
“Hän on Supermies”, Harper sanoi. “Hän kääntää nilkkansa, nousee heti ylös ja käyttäytyy kuin mitään ei olisi tapahtunut. En ole koskaan nähnyt mitään sellaista. Se kertoo, miten hyvin hän huolehtii kehostaan.”
Wembanyama sanoi voivansa “hyvin”, kun häneltä kysyttiin kipeästä nilkasta. Hän nimesi tilanteen ottelun merkittävimmäksi hetkeksi, koska “molemmat joukkueet taistelivat todella kovaa tuossa vaiheessa, ja ne nostivat fyysisyyttään ja pakottivat meidätkin nostamaan omaamme”.
Kauden ennätykset ja vaikutus pelissä
Kenelläkään pelaajalla ei ole tällä kaudella enemmän pisteitä, levypalloja tai torjuntoja yhdessä ottelussa kuin Wembanyamalla. Hän tasasi tai rikkoi NBA:n kauden ennätykset kaikissa kolmessa kategoriassa Mavericksia vastaan.
Spurs voitti Dallasin pisteissä 87–64 niiden aikana, kun Wembanyama oli kentällä. Penkillä ollessaan joukkue jäi miinukselle 22 pistettä.
“Hän on asettunut kauteen samalla tavalla kuin me kaikki”, Johnson sanoi Wembanyamasta. “Meidän piti varmistaa, että pääsemme hyvään paikkaan, eli siihen, mihin tämän joukkueen jalat piti saada. Tässä joukkueessa on paljon potentiaalia, ja sen piti päästä lähtöviivalle kauden alkua varten. Olemme vihdoin alkaneet pelata sellaista koripalloa, jota osaamme ja jota meidän kuuluu pelata.”