Klay Thompson osui ratkaisevasti 1 sekunti ennen loppua ja ratkaisi ottelun, jonka Miami Heat voitti LA Clippersiä vastaan lukemin 117–116 jatkoajalla keskiviikkona. Heat kääntyi 20 pisteen tappiotilanteesta voitoksi, ja voitto oli joukkueelle kipeästi kaivattu.
Clippers johti kahdella pisteellä jatkoajan viimeisillä sekunneilla, kun Thompson jäi vapaaksi vasempaan kulmaan Heatin keskushyökkääjä Bam Adebayon tekemän sivusuuntaisen suojan ansiosta. Giannis Antetokounmpo syötti pallon nopeasti Thompsonille, joka kääntyi ja laukaisi ennen kuin Clippersin vartija Kobe Sanders ehti palata puolustamaan. Ratkaiseva heitto upposi koriin, kun kellossa oli yksi sekunti jäljellä.
“Minulla oli todella paljon tilaa”, Thompson sanoi. “En sano, että se olisi helppo laukaus minulle, mutta olen heittänyt tuhansia kulmakolmosia, erityisesti juuri vasemmasta kulmasta. Se on luultavasti helpoin laukaus ulkoalueelta oikukäteiselle pelaajalle kaltaiselleni. Laitoin jalat tukevasti maahan, ja tuntui todella hyvältä, kun pallo lähti sormenpäistä.”
Comeback ja kiistanalainen tuomio
Heat kuroi umpeen Clippersin 20 pisteen johdon Thompsonin esityksen, vahvan puolustuksen toisella puoliajalla ja Adebayon ottelun korkeimman pistemäärän, 35 pistettä. Kun Sanders ampui epätoivoisen heiton summerin soidessa ohi, Heatin pelaajat syöksyivät juhlimaan Thompsonin ympärille.
“Bamin upea suojaus ja Klayn upea laukaus”, Antetokounmpo sanoi. “Bam pääsi antamaan hänelle vapaan paikan. Minä syötin pallon hänelle, ja hän upotti heiton. Aina kun hän laukoo, tuntuu, että se menee sisään.”
Thompson teki 30 pistettä ja upotti kahdeksan kolmosta. Voiton myötä Miami, joka oli hävinnyt kaikki neljä ensimmäistä ottelua kaudella, nousi tilanteeseen 3–5. Kolmen pisteen heitoista kahdeksan osuminen oli 36-vuotiaalle hyökkääjälle ensimmäinen kerta sitten joulukuun 2023, jolloin hän pelasi vielä Golden State Warriorsissa. Thompson on neljän NBA-mestaruuden voittaja, ja hän on liigan historiassa neljäs kolmen pisteen heittojen tekijä. Hän allekirjoitti Heatin kanssa vapaina pelaajina tänä kesänä, kun hän oli päässyt sopimukseen Dallas Mavericksin kanssa.
“Aikaa ei voi voittaa, mutta [Thompson] yrittää sitä”, Heatin valmentaja Erik Spoelstra sanoi. “Hän käyttää valtavasti aikaa kehonsa hoitamiseen ja kuntoon laittamiseen, ja se mahdollistaa taidot, joita hänellä oli koko Hall of Fame -uransa ajan.”
Thompsonin laukaus tarjosi harvinaisen hetken puhdasta iloa Heatille, jonka kausi on lähtenyt käyntiin takkuisesti. Spoelstra myönsi, että Miami on yhä kokoamassa palasiaan heinäkuussa tehdyn suuren Antetokounmpo-kaupan jälkeen. Hän kuitenkin kehui joukkueen “sitkeyttä” comebackissa, jota uhkasi kiistanalainen tuomio tavallisen peliajan lopussa.
Miami haastoi onnistuneesti vapaaheittotuomion, joka oli annettu Pelle Larssonille neljännen erän viimeisillä sekunneilla. Clippersin pelaaja Rui Hachimura sai silti kaksi vapaaheittoa, koska erotuomarit katsoivat Adebayon tehneen hektisen tilanteen aikana puolustusvirheen. Hachimura ohitti ensimmäisen vapaaheiton ja upotti toisen, mikä vei ottelun jatkoajalle.
“Pelaajat ansaitsivat jäänsä”, Spoelstra sanoi. “Emme ole ansainneet jäätämme monta kertaa [tällä kaudella]. … On hyvä vihdoin saada onnea puolellemme. Uskon, että se oli toisen puoliajan puolustusintensiteetin ja sitkeyden ansiota.”