Golden State Warriors kärsi avausottelussaan 15. NBA-kautensa alussa rankan tappion, sillä joukkue hävisi johdon 12 pisteellä ja jäi tilanteeseen 0–2. Draymond Green, jonka pituudeksi on merkitty 6 jalkaa 6 tuumaa, aloitti keskuspelaajana, vaikka organisaatiossa tiedostetaan hänen 36-vuotiaan kehonsa kuormitus.
Warriorsin valmennusjohto antoi Greenille fyysisen levon kaksi yötä myöhemmin Memphis Grizzliesiä vastaan. Al Horfordin rajoittunut peliaika 20. kaudellaan pakotti kuitenkin joukkueen aloittamaan Graham Iken, Gonzagan yliopistosta tulleen kaksipaikkaisen sopimuksen pelaajan, joka pelasi uransa toista ottelua.
Green jäi silti kentälle ratkaisevilla hetkillä yrittämään boksata 7 jalkaa 4 tuumaa pitkää Zach Edeyta vastaan. Green ei onnistunut pysäyttämään tätä kriittisessä levypallotilanteessa ja teki ratkaisevan turhautumisvirheen. Warriors menetti samalla 12 pisteen johtonsa ja putosi 0–2. Tämä on joukkueen ensimmäinen 0–2-alku sitten kauden 2020–21.
“Meillä on se mitä meillä on”, Green sanoi kysyttäessä keskuspaikan heikentyneestä tilanteesta. “Joten meidän täytyy saada se tekemään sitä, mitä se tekee.”
Joukkueen lähteiden mukaan Warriorsin viime kauden tilin 37–45 taustalla oli itsesääliä aikataulusta ja loukkaantumisonnesta. Tästä syystä joukkue on omaksunut tietoisesti tekosyyttömän lähestymistavan tälle runkosarjalle.
Porzingisin tilanne ja Warriorsin jumittuminen
Tämä lähestymistapa on tarkoittanut sitä, että oletettua aloituskeskustaa Kristaps Porzingisia ei tarkastella. Hän allekirjoitti sopimuksen uudelleen tänä kesänä, vaikka hän on jäänyt väliin 90 pelistä kahden viime kauden aikana kolmessa eri joukkueessa. Porzingis jäi pois töistä päivää ennen harjoitusleirin alkua, ja toimisto ohjeisti Steve Kerria suunnittelemaan joukkueen ja valmistautumaan ikään kuin Porzingis ei olisi tekijä.
Pääjohtaja Mike Dunleavy ja johtava lääketieteellinen päättäjä Rick Celebrini ovat ainoat organisaation edustajat, jotka ovat olleet yhteydessä Porzingisiin hänen poissaolonsa aikana. Kerr on tyrmistynyt lähes jokaisesta Porzingis-kysymyksestä viime viikkoina.
“En tiedä”, Kerr vastasi kysyttäessä tuoreimmasta tilanteesta. “En oikeastaan osaa lisätä tähän mitään.”
Päätös panostaa tämän kesän aikana 20 miljoonaa dollaria nyt näkymättömäksi jääneeseen Porzingisiin hallitsee 1–3-alkua ja joukkueen epäselvää tulevaisuutta. Avausillalla, samana päivänä, kun raportoitiin Warriorsin alkaneen tutkia mahdollisia vaihtoreittejä Porzingisin ollessa pohtimassa koripallo-uraansa, vastustajan keskus Walker Kessler upotti Warriorsia vastaan 10 kertaa. Se on eniten upotuksia yhdessä ottelussa Los Angeles Lakersin keskuspelaajalta sitten Shaquille O’Nealin vuoden 2003.
Ottelun jälkeen diplomaattinen Stephen Curry kysyttiin Porzingisin määräämättömän poissaolon vaikutuksesta joukkueeseen.
“Aggggh”, Curry sanoi napauttaen pöytää, kun turhautuminen näkyi selvästi. “Tämä on vaikea asia monesta syystä.”
Curry korosti kahdesti inhimillistä puolta ja ilmaisi myötätuntoa Porzingisia kohtaan. Porzingis on kertonut julkisesti, että hänellä on yhä jälkioireita ylähengitystieinfektiosta, jonka hän sai Boston Celticsissä kaksi kautta sitten.
“Olemme aina sanoneet, että käytettävyys on iso tekijä joukkueellemme, kun meillä on niin monta miestä poissa”, Curry sanoi. “On selvää, että keskuspaikka on meille tärkeä, varsinkin hänen taitojensa vuoksi. Siitä on vaikea puhua unohtamatta inhimillistä puolta. Mutta tämä on vaikea asia ratkaista.”
Joukkueen lähteet ilmaisevat yhä erittäin synkkää näkemystä siitä, että Porzingis pelaisi koskaan enää Warriorsissa. Hänen sopimuksensa on kuitenkin taattu ensi kaudelle vain 3 miljoonalla dollarilla, ja se voi silti osoittautua arvokkaaksi vaihtokaupan toteuttamisessa.
Tässä on kaikki, mitä tiedetään tilanteesta, joka on yhä auki.
Miten Porzingis ja Warriors päätyivät tähän?
Porzingisin nykyinen palkkapaikka syntyi kesällä 2025 yhdessä omituisimmista rajoitetun vapaan agentuurin kiistoista. Dunleavy ja Warriors eivät halunneet sitoutua pitkäaikaisesti Jonathan Kumingaan, mutta he uskoivat hänen tarjoavan enemmän arvoa ja potentiaalia kuin sign-and-trade-tarjoukset, jotka olivat pöydällä.
Warriors pysyi siis kannassaan neuvotteluissa ja päätyi lopulta kompromissiin Kumingan kanssa: kahden vuoden sopimus, 46,8 miljoonaa dollaria, joka sisälsi joukkueen optio-oikeuden ja vaatimuksen, että Kuminga luopuisi implisiittisestä vaihtokieltolausekkeestaan. Warriors toivoi tämän pelaavan joukkueessa, mutta se teki myös tavoitteensa niin selväksi neuvotteluissa, että Kumingan puoli koki hänen muuttuneen ikään kuin vaihtokaupan kuitiksi.
Warriors vaihtoi Kumingan sopimuksen helmikuussa Atlantaan vastineeksi Porzingisin päättyvästä, 30,7 miljoonan dollarin sopimuksesta. Näin joukkue säilytti palkkajoustavuutensa ja uskoi pystyvänsä hallitsemaan Porzingisin terveyttä niin hyvin, että hänestä saataisiin tuotantoa.
Järjestely toimi kohtuullisesti. Porzingis pelasi 15 joukkueen viimeisestä 20 ottelusta ja keräsi keskimäärin 16,1 pistettä, 5,3 levypalloa ja 1,1 torjuntaa. Tämä antoi toimistolle ja lääkintähenkilöstölle riittävästi luottamusta hyväksyä kesäkuun lopussa 40 miljoonan dollarin kahden vuoden jatkosopimus pelaajalle, joka halusi jatkaa NBA-uraansa.
Warriors rakensi silti suojia siirrolle, jonka se tiesi kantavan suuren riskin. Toisella kaudella taattiin vain 3 miljoonaa 20 miljoonasta dollarista. Sopimus rakennettiin myös niin, että Porzingisin voisi vaihtaa heti sen sijaan, että olisi odotettu 15. joulukuuta asti.
Dunleavy ja Warriors uskoivat kuitenkin, että Porzingis olisi käytettävissä rotaatiossa suuren osan kaudesta eikä vain vaihdettavana sopimuksena. Valmennusjohdon harjoitusleiriä edeltävä innostus koski kiinnostavaa etulinjaa Yaxel Lendeborgin, Greenin ja Porzingisin kanssa.
Porzingis oli harjoitustilassa viikko ennen harjoitusleiriä ja osallistui Jimmy Butlerin pelaajien järjestämään tapahtumaan San Diegossa syyskuun lopussa. Optimismi kuitenkin hiipui, kun joukkueen lähteet kuvasivat Porzingisin tapahtumassa välinpitämättömäksi eikä hän halunnut osallistua harjoitusotteluihin tai rasittaviin kenttävalmennuksiin. Tämä oli selvä merkki tulevasta.
Mitkä ovat Warriorsin vaihtoehdot Porzingisin kanssa?
Porzingis soitti Dunleavylle ja jäi pois joukkueesta harjoitusleirin alla, koska hänellä oli asia, jota joukkue kuvaili yksityiseksi terveysasiaksi. Warriors antoi hänelle aluksi tilaa, mutta odotti hänen palaavan harjoituskeskukseen ja olevan tekemisissä joukkuetovereidensa ja lääkintähenkilöstön kanssa.
Celebrinin ja Dunleavyn kanssa lokakuun alussa pidetyn tapaamisen jälkeen joukkue julkaisi tiedotteen, jonka mukaan Porzingis olisi paikalla. Se ei kuitenkaan pitänyt. Porzingis ei ole palannut harjoituskeskukseen, ja organisaatio muutti hänen virallisen statuksensa tarkoituksella poissaolosta “yleisen sairauden” vuoksi, kuten viime kaudella, statukseen “ei joukkueen kanssa”. Keskuspelaajan poissaoloa ei voi enää kuvata hyväksyttäväksi.
Porzingisin kieltäytyminen olla läsnä Warriorsin harjoituskeskuksessa voitaisiin tulkita palvelusten suorittamatta jättämiseksi, ja tämän on joukkueen sisällä myös otettu puheeksi lähteiden mukaan. Sitä voitaisiin käyttää yrityksessä mitätöidä koko sopimus. Tämä toisi kuitenkin mukanaan omia ongelmia, ellei Porzingis ilmoita aikovansa lopettaa uraansa ja palauta kaikkia rahoja vapaaehtoisesti.
Warriors maksaa tällä hetkellä 20,4 miljoonaa dollaria ylellisyysveroa. Porzingisin palkan poistaminen pienentäisi veron lähes kokonaan, toisi joukkueen ensimmäisen rajan alapuolelle ja antaisi enemmän vaihtojoustavuutta. Se ei kuitenkaan vapauttaisi suurta rosterirakennustyökalua. Joukkue voisi vain lisätä minimipalkalla vapaan agentuurin kautta pelaajia.
Warriorsilla oli samanlainen tilanne kaksi kautta sitten. Se allekirjoitti De’Anthony Meltonin yhden vuoden sopimukseen, 12,8 miljoonalla dollarilla, heinäkuussa 2024. Hän repi etusiteen marraskuun alussa ja jäi koko kaudeksi pois.
Vastauksena Dunleavy sopi vaihtokaupasta Brooklyn Netsin kanssa Dennis Schröderistä. Kauppa toteutettiin ensimmäisenä päivänä, jolloin Schröder oli vaihtokelpoinen (15. joulukuuta). Se maksoi Warriorsille netto kaksi toisen kierroksen varausvuoroa. Schröder pelasi Warriorsissa 24 ottelua, ennen kuin hänet vaihdettiin osana määräaikakauppaa, jolla joukkue hankki Butlerin.
Tämä reitti voisi olla Warriorsille luonteva ratkaisu nykyisessä Porzingis-tilanteessa: pienellä omaisuudella hankitaan käyttökelpoinen rotaatiopelaaja väliaikaisesti ja säilytetään joustavuus, jotta päättyvä palkkapaikka voidaan yhdistää isompaan kauppaan määräaikaan mennessä.
Uudet NBA:n anti-tanking-säännöt kuitenkin tarkoittavat, ettei selvää vaihtokumppania ole, joka luovuttaisi käyttökelpoisen pelaajan pienestä omaisuudesta, varsinkaan lokakuun lopussa. Dunleavy on jo tunnustellut markkinoiden tilannetta, kertovat liigan lähteet, mutta tämä on perinteisesti hiljainen aika. Seurat keräävät yleensä tietoa omasta rosteristaan ennen suurempia päätöksiä lähempänä tammi- ja helmikuuta.
Tällä hetkellä Warriors on valmis olemaan kärsivällinen Porzingisin sopimuksen kanssa ja antamaan markkinoiden kehittyä, kertovat liigan lähteet. Jos Porzingis suostuu palauttamaan suuren osan palkastaan buyoutissa, hänen päättyvä 20 miljoonan dollarin sopimuksensa voisi tehdä itsestään entistä houkuttelevamman mahdolliselle vaihtokumppanille, joka haluaa taloudellista hyötyä.
Mikä on Warriorsin suunnitelma välin aikana?
Lendeborgin välitön menestys on piristänyt tunnelmaa ja lieventänyt huolta Warriorsin ympärillä. Nuori siipipelaaja teki maanantai-iltana Denverissä yllättävässä murskavoitossa 31 pistettä, 12 levypalloa ja kuusi syöttöä.
Lendeborgin voima ja koko (6 jalkaa 10 tuumaa, 241 paunaa) ovat mahdollistaneet sen, että Green voi pelata keskuksena ja joukkue tuntuu silti isommalta kuin aiemmat pienen kokoonpanon sarjat. Lendeborgilla on neljässä ottelussa 37 levypalloa.
Joukkueen nykyinen aloituskokoonpano (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski ja Gui Santos) on ollut 22 pisteen plussalla pienessä kauden alkuotannossa. Horford, jonka pelaaminen on rajattu noin 20 minuuttiin ottelua kohden eikä hän pysty pelaamaan peräkkäisiä otteluita, on näyttänyt virkeältä lyhyissä jaksoissa.
Warriors on käymässä läpi puolittaista uudistusta, ja se on osoittanut lisääntynyttä halua antaa mahdollisuuksia nuorilleen. Tavoitteena on löytää helmiä ja parantaa pitkän aikavälin näkymiä.
Ike on aloittanut kaksi neljästä ensimmäisestä ottelusta, mutta hän voi pelata enintään 50 ottelua, ellei Warriors muuta hänen kaksipaikkaista sopimustaan täyspitkäksi sopimukseksi. Charles Bassey, 25-vuotias kiertolainen, joka yrittää saada paikkaa Warriorsista viiden aiemman seuran jälkeen, tuo penkiltä lisää kookkaan pelaajan.
“Rakastan tämän joukkueen asennetta”, Kerr sanoi. “Rakastan energiaa ja henkeä. Pidän joukkueemme lahjakkuudesta. Lisäksi mielestäni kaksi nuorta isoa poikaamme ovat hyviä pelaajia.”