Golden State Warriors -rookie Yaxel Lendeborg on jo ylittänyt 30 pisteen rajan kahdesti ammattilaisuransa kahden ensimmäisen viikon aikana. Ennen NBA-uraansa hän oli saavuttanut 30 pistettä vain kerran 112 yliopistopelissään.
Lendeborg teki uransa ennätyksen sunnuntai-iltana, kun Warriors voitti LA Clippersin lukemin 124-112. Hän osui 19 heitostaan 13:een ja teki kuusi kolmosta. Lopputulos oli 37 pistettä, mikä on eniten Warriorsin rookiena sitten Stephen Curryn vuoden 2010.
Warriors lepuutti peräkkäisten pelien ensimmäisessä ottelussa Currya ja Draymond Greenia, jotta he olisivat käytettävissä maanantain ottelussa Phoenix Sunsia vastaan. Samalla lepo antoi Lendeborgille tilaa pelata sunnuntaina.
“Aina kun Steph ei ole pelissä, minulla on mahdollisuus yrittää olla johtaja ja joukkueen pääpelaaja”, Lendeborg sanoi.
Yllättävä räjähdys
Lendeborg vietti kolme vuotta junior collegessa. Sen jälkeen hän teki UAB:ssä keskimäärin 13,8 ja 17,7 pistettä kahtena kautena. Viime kaudella Michiganissa, joka voitti kansallisen mestaruuden, hänen keskiarvonsa oli 15,1 pistettä. Hän on taitava pistemies, mutta draftiin tullessaan hänet tunnettiin monipuolisena siipipelaajana, joka sopii parhaiten hyökkäyksen täydentäjäksi.
Warriors on kuitenkin kaivannut kipeästi toista maalintekijää Currynn rinnalle siitä lähtien, kun Jimmy Butler repi eturistisiteensä viime tammikuussa. Lendeborg on hämmästyttänyt monia, myös itseään, halukkuudellaan astua tähän rooliin.
“Tiesimme, että hän on hyvä ampuja”, päävalmentaja Steve Kerr sanoi. “Kun hän tuli harjoittelemaan meille kesäkuussa, taito näkyi selvästi. Mutta en odottanut sitä, mitä näin tänä iltana.”
Lendeborg heitti yliopistouransa aikana harvoin kolmosia. UAB:ssä hän yritti keskimäärin vain yhden kolmosen per ottelu. Michiganiin saapuessaan hän kertoi, että silloinen apuvalmentaja Mike Boynton sai hänet lisäämään yrittämisiään, koska päävalmentaja Dusty May suunnitteli hänet pelaamaan pienellä hyökkääjällä.
Lendeborg kertoi, että aluksi hänelle kesti 40 minuuttia tehdä viisi kolmosta peräkkäin. Muutamassa kuukaudessa hän pystyi tekemään 20 peräkkäin. Michiganin yhdellä kaudella hän osui 37 prosenttia kolmosyrityksistään, joita hänellä oli keskimäärin 4,5 per ottelu. Kehitys oli nopeaa.
“Ensimmäinen kerta, kun onnistuin ottamaan dribblauksen jälkeisen kolmosen, oli Marylandia vastaan”, Lendeborg sanoi. “Olimme takamatkalla, ja kokeilin sitä, koska olin juuri tehnyt pari kolmosta. Olen jo valmiiksi pitkä, joten siitä on etua. En oikeastaan harjoittele sitä paljoa.”
Luottamus kasvaa NBA-viikoilla
Lendeborgin seitsemännessä NBA-ottelussa, sunnuntai-iltana, 6-jalkainen-10-tuumainen (208 cm) pelaaja näytti mukavalta ja itsevarmalta, kun hän nousi laukauksille mistä tahansa kentän ulkopuolelta. Hänen kuudesta kolmosestaan neljä tuli dribblauksen jälkeen. Yksi niistä oli kolmannen neljänneksen kolmosryöppy, jonka aikana Curry juhli penkiltä innostuneesti.
“Hän pelaa tällä tavalla, vaikka ei vielä oikeasti tunne NBA-peliä”, Kerr sanoi. “Peli on hänelle yhä todella nopeaa, mutta hän on niin taitava ja lahjakas, että tekee kaikenlaisia pelejä. Hän tulee kehittymään paljon.”
Lendeborgilla on jo 26, 26, 31 ja 37 pisteen iltoja. Hän keskiarvoa 22,7 pistettä, 7,3 levypalloa ja 3,7 syöttöä per ottelu. Hänestä puhutaan jo vakavasti vuoden tulokkaaksi.
“Olen ylpeä kolmosvalintojeni hallinnasta”, Lendeborg sanoi. “Viime kaudella, jos olisin missannut kolme kolmosta, en olisi enää ampunut yhtään koko ottelussa. Denverissä aloitin 0/5, mutta jatkoin ampumista.”
Tilastojen metsästys kostautui melkein
Lendeborg on puhunut avoimesti oppimistaan kahden ensimmäisen NBA-viikon aikana. Sunnuntaina hän kuitenkin kokeili tilastojen kiillottamisen riskiä ja melkein kärsi siitä.
Kun Warriors oli ottelun loppupuolella vapaaheittoviivalla selvästi johtavassa asemassa, kaksi joukkuetoveria, De’Anthony Melton ja Will Richard, kertoivat Lendeborgille, että hän oli kolmen pisteen päässä 40 pisteestä ja hänen pitäisi tavoitella sitä.
Lendeborg yritti seuraavilla hyökkäyksillä vaikeita kolmosia, mutta ei osunut yhteenkään. Tämä antoi Clippersille tilaisuuden, ja se kavensi johtoa hetkeksi kahdeksaan pisteeseen. Kerr otti aikalisän ja vaihtoi Lendeborgin pois.
“NBA-peli voi kääntyä näin”, Kerr sanoi napsauttaen sormiaan. “Lähes joka ilta 25 pisteen johto kaatuu.”
Lendeborg aikoo välttää tämän houkutuksen jatkossa.
“En ole koskaan ollut tilastojen metsästäjä”, Lendeborg sanoi. “Vertaispaineeseen lankeaminen, kuten juuri tein, oli minun vikani. Olen mies, joka rakastaa eettistä koripalloa. Viimeisten kahden tai kolmen minuutin ajan en oikeastaan tehnyt niin.”
Lendeborgin penkille jäädessä Warriors välttää katastrofin ja voitti Clippersin. Tämä oli joukkueen neljäs peräkkäinen voitto alun 0-3-lähdön jälkeen.
Tämä nopea käänne on nostanut kauden odotuksia selvästi, sillä Lendeborgin nousevaa potentiaalia pidetään todellisena.
“On merkittävää, millaisen vaikutuksen hän tekee peleihin kauden kahden ensimmäisen viikon aikana”, Kerr sanoi. “Se muuttaa kaiken. Tänään Stephin ollessa poissa teimme 124 pistettä, ja Yax on pääsyy siihen, että hyökkäyksemme toimi näin tehokkaasti.”