LeBron James varoitti julistamasta mestaruutta, vaikka Philadelphia 76ers on aloittanut kauden upeasti 8–1. Joukkue voitti keskiviikkoiltana Detroit Pistonsin 112–106 Detroitissa. James-johtoisille joukkueille tällainen alku on tavallisesti merkki vahvasta kaudesta.
Viimeisten viiden kerran aikana, kun James-joukkue on aloittanut kauden vähintään 7–1, se on päässyt NBA:n finaaliin.
“On liian aikaista puhua finaaleista ja sen tyyppisistä asioista 4. marraskuuta”, James sanoi pelin jälkeen. “Jatkamme vain sen omaksumista, mitä haluamme tehdä. … Meillä on hyvä joukkue. Pojat viihtyvät yhdessä, pitävät toisistaan ja nauttivat toistensa seurasta.”
Voitto Detroitista kostettiin joukkueen ainoa tappio tällä kaudella. Jaylen Brown pelasi yhden parhaista otteistaan Sixersin paidassa: hän teki kauden parhaat 30 pistettä ja torjui pelin kannalta ratkaisevan laukauksen Pistonsin peluri Cade Cunninghamilta. Joel Embiid lisäsi Philadelphialle 26 pistettä ja 15 levypalloa.
76ers-valmentaja Nick Nurse jakoi Jamesin näkemyksen.
Jamesin hyvät alut
LeBron James on onnistunut hyvin, kun hänen joukkueensa on lähtenyt kauteen täydellä vauhdilla. Viidellä kaudella, joilla hänen joukkueensa aloitti 7–1, se eteni NBA:n finaaliin.
“En lukisi liikaa pitkän aikavälin asioita, koska on vielä varhaista”, James sanoi. “Tuntuu, että tämä oli taas peli, jossa olemme hieman parempia. … Mutta tällä hetkellä tavoitteena on venyttää hyvät jaksot pitkiksi ja minimoida huonot jaksot.”
Sixers aloitti neljä ensimmäistä vieraspeliään voitoin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2000–01, joka oli joukkueen viimeinen NBA-finaaliesiintyminen. Tämä on myös viides kerta viimeisen 50 kauden aikana, kun 76ers on aloittanut vieraspelinsä neljällä voitolla tai paremmin. Edelliset neljä kertaa joukkue eteni finaaliin.
“No, nuo joukkueet pitivät yllä johdonmukaisuutta koko kauden ajan, ja joka päivä halusimme kehittyä”, James sanoi. “Emme halunneet ottaa liikaa askeleita taaksepäin. Kuten sanoin, sitä voi tapahtua matkan varrella, mutta ymmärsimme tehtävämme ja pidimme kaikki toisistamme huolta. Ja mielestäni näen sen jo nyt tässäkin.”
Sixersin tähtipelaajan Tyrese Maxeyn vammasta herätti huolta voiton lopussa. Peluri loukkasi oikean pikkusormensa yrittäessään päästä kahden puolustajan välistä viimeisillä sekunneilla. Pukuhuoneessa joukkueen urheiluvalmentaja tarkasti hetken turvonnutta sormea.
“Minulle käy hyvin”, Maxey sanoi, kun toimittaja huomautti sormen näyttävän turvonneelta. “Et uskoisi, jos kertoisin, että sormeni on näyttänyt tältä koko kauden siitä lähtien, kun viime vuonna. Mutta olen kunnossa.”
Myös keskushyökkääjä Adem Bona poistui pelistä neljännellä neljänneksellä Nurse mukaan niskavamman vuoksi. Nurse sanoi Bonan vaikuttavan kunnossa olevan, mutta virallinen tilannepäivitys tulisi torstaina.
James teki 13 pistettä, 10 levypalloa ja 8 syöttöä. Perjantaina Sixers pelaa Cleveland Cavaliersia vastaan. Pelipaikka on sama, jossa James aloitti uransa ja voitti ensimmäisen mestaruutensa.
“Tiedämme, että meillä on vielä pitkä matka edessä”, James sanoi.