Detroit Pistons teki NBA-kauden avauspäivän suurimman käännön play-by-play-aikakaudella (vuodesta 1997–98 lähtien), kun joukkue voitti Boston Celticsin 121–113 kotiyleisönsä edessä Detroitissa. Pistons oli kolmannen neljänneksen puolivälissä 22 pisteen tappiolla Paul Georgen kolmosen jälkeen.
Käänne oli myös Detroitin suurin voitto Bostonia vastaan takaa-ajoasemasta viimeisen 30 kauden aikana.
“Vastustajalla ei ole väliä. Sillä, mitä ihmiset sanovat, ei ole väliä”, Pistonsin päävalmentaja J.B. Bickerstaff sanoi. “Ainoa asia, jolla on merkitystä, on se, pelaammeko Pistons-koripalloa. Mielestäni tänään löysimme tarpeeksi jaksoja, joissa pelasimme niin, ja kun pelaamme Pistons-koripalloa, meitä on vaikea voittaa. Vain sillä on väliä.”
23–0-juoksu ratkaisi pelin
Detroit rakensi neljännellä neljänneksellä 23–0-juoksun, nousi johtoon ja voitti Celticsin harvinaisessa tiistai-iltapäivän aloituksessa. Pistons oli 8.19 ennen loppua 89–99 tappiolla, mutta johti 3.33 ennen loppua 112–99. Juoksu tasasi joukkueen suurimman yksittäisen pelin sisäisen juoksun kymmenen viime kauden ajalta.
Kokenut kaukoheittäjä Duncan Robinson nousi neljännellä neljänneksellä pelin ratkaisijaksi: hän teki 15 pisteestään 21:stä ja osui kolme kolmosta. All-NBA-vahvistus Cade Cunningham, joka ei puhunut medialle ottelun jälkeen, teki 22 pisteestään kahdeksan neljännellä neljänneksellä ja antoi kahdeksan syöttöä.
All-NBA-sentteri Jalen Duren, joka oli juuri allekirjoittanut viisivuotisen, täysin taatun 200 miljoonan dollarin sopimuksen, teki 22 pistettä ja nappasi yhdeksän levypalloa. Hänen mukaansa käänne “ilmensi täysin kulttuuria ja sitä, mitä yritämme täällä rakentaa”.
“Olemme joukkue, joka tunnetaan sinnikkyydestä, siitä että nousemme mudasta ja emme koskaan luovuta. Se on identiteettimme”, Duren sanoi. “Jopa uudet pelaajat ilmentävät sitä. Siksi saimme tämän lopputuloksen.”
George loisti Celticsin debyytissä
Pistons oli puoliajalla 45–58 tappiolla, ja ensimmäisellä puoliskolla ero kasvoi enimmillään 15 pisteeseen. Celticsin riveissä debytoinut Paul George teki ottelun korkeimmat 38 pistettä. Jayson Tatum lisäsi 13 pistettä ja 11 syöttöä, mutta heitti 23 yrityksestä vain kuusi sisään.
Pistonsin forward Ausar Thompson otti vastuulleen Tatumin vartioinnin. “Valmentaja antaa minulle joka ilta vaikeimman vastustajan. En halua heidän pisteitään”, sanoi Thompson, joka teki 11 pistettä ja antoi viisi syöttöä. “Yritän tehdä parhaani auttaakseni joukkuetta voittamaan puolustuksessa, ja se on vaikea tehtävä.”
Sinisen maton juhlat ja Cunninghamin viesti
Avajaisjuhlallisuuksiin kuului erityinen sinisen maton saapuminen Little Caesars Arenan ulkopuolella. Duren osallistui siihen eikä hänen mukaansa jännittänyt kohtaamista faneihin neljä kuukautta kestäneen sopimusnihkeilyn jälkeen, joka ulottui kesän yli harjoitusleirin alkuun.
“En jännittänyt. Tiedän, että todelliset fanit tietävät, kuinka paljon rakastan heitä ja välitän tästä kaupungista”, Duren sanoi. “Bisnes on tietysti bisnestä, mutta olin innoissani siitä, että olen taas tässä paidassa ja pelaan faneille.”
Cunningham antoi ennen peliä oman viestinsä. Hän otti mikrofonin keskikentällä esittelyjen jälkeen ja kertoi Pistonsin “isoista suunnitelmista tälle vuodelle”, kun joukkue tavoittelee jotain “erityistä tässä kaupungissa”.
“Kaikki joukkuetoverini ja koko Pistons-organisaatio haluavat kiittää kaikesta rakkaudesta ja tuesta”, Cunningham sanoi faneille. “Tulemme tässä joukkueessa joka puolelta, mutta olemme kiitollisia siitä, että voimme nyt kutsua Detroitia kodiksemme.”
Cunninghamin mukaan joukkue on tehnyt töitä koko kesän ja uskoo toisiinsa 60 voiton kauden jälkeen.
“NBA halusi aloittaa liigan tämän kauden Detroitissa. Aloitetaan se oikein. Mennään töihin”, Cunningham sanoi.