Victor Wembanyama teki maanantai-iltana Phoenixissa 40 pistettä, 11 levypallota ja yhdeksän torjuntaa vain 25 minuutissa, ja San Antonio Spurs voitti Phoenix Sunsin lukemin 122–96. Voitto oli Spursin yhdeksäs peräkkäinen.
Suoritus oli 7 jalan ja 4 tuuman pelinrakentajan uran huippuja. Vain viisi päivää aiemmin hän teki urallaan ennätykselliset 52 pistettä ja 24 levypalloa Dallas Mavericksiä vastaan.
Wembanyama itse kuvasi tunnelmiaan lyhyesti.
“Tuntuu siltä, että olen siinä missä haluan olla”, hän sanoi.
Nelosneljänneksen alussa hän kulki pallon kenttää pitkin, pelasi Khaman Maluachin ohi useilla kikkailuilla ja antoi lopulta helpon layupin. Se ei ollut kuitenkaan illan vaikuttavin hetki, vaan vasta neljäs tai viides.
Wembanyama oli liikkeellä heti alusta asti. Hän teki 14 pistettä ensimmäisellä neljänneksellä ja 22 puoliaikaan mennessä. Pisteitä kertyi kolmosista, keskiedun heitoista ja syöttöpalloista, ja puolustuksessa hän torjui laukauksia vaivattomasti.
Hän on myös toinen pelaaja sitten vuoden 1951–52, jolta minuutit ovat tilastoitu, joka on tehnyt vähintään 40 pistettä alle 26 minuutissa. Ainoa aiempi oli Sleepy Floyd 26. helmikuuta 1991, jolloin hän teki 40 pistettä 24 minuutissa.
Suns ei löytänyt vastausta
Sunsin valmentaja Jordan Ott oli laatinut puolustussuunnitelman Wembanyamaa vastaan, mutta se ei toiminut.
“Hän tekee kaikki kolmella tasolla juuri nyt, ja kun hän saa vapaan tilanteen, he heittävät pallon korin yläreunaan dunkkiin”, Ott sanoi. “Kun se alkaa, se lannistaa, eikä siitä ole helppo toipua. Mutta hän tekee tätä kaikille.”
Sunsin viisinkertainen All-Star Devin Booker teki joukkueensa parhaat 32 pistettä, mutta se ei riittänyt vastaamaan Wembanyaman suoritukseen.
“Tämänkaltaista ei ole ennen nähty”, Booker sanoi. “Hän osaa käsitellä palloa, mutta myös hänen pelisilmänsä on aivan omaa luokkaansa. Jos hän ei torju laukauksia, hän muuttaa niitä, joten häntä on vaikea pelata vastaan.”
Fyysisestä ylivoimasta henkiseen kypsyyteen
Wembanyama, 22, on ollut fyysinen poikkeusilmiö siitä lähtien, kun hän astui ensimmäistä kertaa NBA-kentälle vuonna 2023. Nyt hän kehittyy eliittitasolle myös pelin henkisellä puolella ja tekee oikeita valintoja toistuvasti.
“Minun pitäisi säästää fyysisesti upeat teot todella vaikeisiin tilanteisiin, en arjen pelitilanteisiin”, Wembanyama sanoi hymyillen. “Vastustajat eivät voi asettaa minua tilanteeseen, johon en pystyisi vastaamaan, joten nyt riittää, että en tee itse virheitä.”
Koko joukkue mukana
Spurs (9–2) ei nojaa pelkkään yksilöön. Dylan Harper teki 17 pistettään, joista 14 kolmannella neljänneksellä, ja myös De’Aaron Fox, Julian Champagnie ja Harrison Barnes antoivat hyvän panoksen.
Joukkueen pelaaminen pyörii silti selvästi Wembanyaman ympärillä, ja hän on parhaassa vireessään urallaan. Ei ole yllättävää, että San Antonio voittaa paljon pelejä hänen kehityksensä ansiosta.
Spursin valmentaja Mitch Johnson kiitti joukkuettaan.
“Paljon hyvää on meneillään. Hän antaa pelin edetä luonnollisesti”, Johnson sanoi. “Hän asemoi itsensä erinomaisesti hyödyntämään eteen tulevat mahdollisuudet, ja myös joukkuetoverit käyttävät häntä hyvin silloin, kun se on oikea ratkaisu.”