Luka Doncic teki Los Angeles Lakersin 131–125-voiton Toronto Raptorsia vastaan sunnuntaina 45 pistettä. Suoritus oli kolmas 40 pisteen ylitys viimeisen neljän pelin aikana, ja NBA:n pistepörssin kärjessä oleva Doncic keskiarvoaan 37,7 pistettä ottelua kohden. Postpeliin hänen puolustuksensa vaikutus kuitenkin sai eniten kiitosta.
Doncic pakotti Torontolle kahdeksan kääntöä, teki viisi varastusta ja veti kolme taklauskuria, eli hyökkääjän riistämistä varten asetettua charge-rikkomusta. Tilastojen mukaan hän on ensimmäinen pelaaja, joka on kirjannut nämä puolustustilastot samassa ottelussa sitten pelaajaseurannan alkamisen kaudella 2013–14. Hän keräsi myös kauden parhaat 15 levypalloa, jotka tulivat myös puolustuspäädystä.
Puolustuksesta kiitosta
“Selvästikin en ole NBA:n paras puolustaja, mutta uskon, että tänä vuonna otin todella askeleen eteenpäin”, Doncic sanoi. “Ihmiset puhuvat minusta mitä haluavat. Mutta minä tiedän ja tiimini tietää, että olen tänä vuonna parempi.”
Lakersin keskuspelaaja Walker Kessler, jonka Lakers hankki kesän aikana vahvistamaan puolustusta, joka sijoittui liigassa kaudella 2025–26 sijalle 20, ihastui Doncicin suoritukseen.
“Viisi varastusta ja kolme taklauskuria … uskomatonta”, Kessler sanoi. “Luka ei saa tarpeeksi kiitosta puolustuksestaan.”
Lakersin valmentaja JJ Redick nosti esiin Doncicin taklauskurit, joista kaksi tuli Toronton RJ Barrettia vastaan ja yksi Scottie Barnesia vastaan. Redickin mukaan ne kuvastavat 27-vuotiaan takaajan johtajuutta.
“Taklauskurin ottaminen on yleisesti ottaen johtajuutta, eikö niin? Laitat oman kroppasi peliin joukkueen puolesta”, Redick sanoi. “… Hän haluaa voittaa. Näet kilpailuhalun usein hyökkäyspäässä, mutta hän on kilpailuhaluinen myös puolustuspäässä.”
Raptorsin valmentaja Darko Rajakovic yhtyi kehuihin.
“Hän palasi tänä vuonna todella hyvässä kunnossa”, Rajakovic sanoi. “Hän näyttää terveeltä. Kun hän on terve ja valmis, hän on yksinkertaisesti pysäyttämätön. Tänään hän oli erinomainen.”
Kun toimittaja kertoi Doncicille Kessler’n ja Redickin kehut hänen puolustuksestaan tämän ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, hän hymyili ja vastasi: “Vihdoinkin.”
Doncic sanoi, ettei tiedä, miksi hänellä on huono puolustusmaine. Hän myönsi kuitenkin ottaneensa vain muutaman taklauskurin 6½ kauden aikana Dallas Mavericksissä, ennen kuin sitoutui tekniikkaan enemmän Los Angelesissa.
“Se innostaa koko joukkuetta”, Doncic sanoi. “Halusin vain kehittyä siinä. Ja kolme taklauskuria ei ole huono saalis yhdestä pelistä.”
Hyökkäys ja tunnelma
Sandro Mamukelashvili, joka teki 11 pistettä penkiltä entistä joukkuettaan vastaan, nosti Doncicin puolustusvaikutuksen takana olevaksi syyksi hänen tahtonsa.
“Hänestä näkee, että hänellä on ylpeyttä”, Mamukelashvili sanoi. “Hänellä on ylpeyttä ja nälkää. Hänellä on tahto, ettei hänestä tule sitä tyyppiä, jonka voi vain hyökätä kimppuun.”
Doncicin hyökkäysvaikutus on Mamukelashvilin mukaan puhdasta taitoa.
“Häntä täytyy vartioida kolme miestä”, hän sanoi. “Minulla on tunne, että joka kerta kun Luka pelaa, pisteitä tulee noin 35 tai enemmän.”