Luka Doncic ja Los Angeles Lakers voittivat Atlanta Hawksin lukemin 124–114 maanantaina, ja voitto piti Lakersin voittoputken jatkuvana kuudessa ottelussa. Doncicin oma kolmen pelin mittainen pistetulinen päättyi samalla, vaikka se ei ollut tärkein asia illan kannalta.
Doncic palasi kokoonpanoon yhden ottelun poissaolon jälkeen alaselän kireyden vuoksi. Hän teki 32 pistettä ja jakoi 10 syöttöä, ja hän tasoitti joukkueensa toiseksi eniten levypalloja, kahdeksan. Hänen 40 pisteen putkensa katkesi neljään otteluun.
“Luka oli taas kerran pelinrakentaja”, Lakersin valmentaja JJ Redick sanoi. “Hän oli todella valmis syöttämään. Hän jakoi 10 syöttöä, mutta niitä olisi voinut olla 15 tai 16.”
Lakersin toisilla pelaajilla ei kaikki syötöt menneet maaliin, mutta joukkue korvasi silti poissaolot. Austin Reaves jäi pois sairauden vuoksi ja Quentin Grimes oikean kätensä sormen nyrjähdyksen takia. Heillä oli yhteensä 55 pistettä ja kahdeksan syöttöä sunnuntaina voitetussa ottelussa Detroit Pistonsia vastaan.
Sandro Mamukelashvili teki kauden parhaan pistesaaliinsa, 23 pistettä penkiltä tulleena, ja keräsi kahdeksan levypalloa. Collin Sexton, jonka vastuulla oli pallonkäsittely Reavesin poissaolon vuoksi, teki 18 pistettä ja jakoi kuusi syöttöä. Lakersin keskushyökkääjä Walker Kessler teki kolmannen peräkkäisen kaksoistuplansa 21 pisteellä ja 10 levypallolla. Ziaire Williams lisäsi 12 pistettä ja osui kymmenestä heitosta viisi.
Doncic kauden parhaaksi pelaajaksi
Ennen ottelua Doncic valittiin lännen konferenssin viikon parhaaksi pelaajaksi, kun hän keskiarvoili 45 pistettä ja voitti kaikki neljä ottelunsa.
Doncic pelasi jälleen paikassa, jossa hän oli tehnyt uransa parhaan pistesaaliin, 73 pistettä Hawksia vastaan 26. tammikuuta 2024. Redick kommentoi ennen peliä, kuinka paljon pisteet motivoivat 27-vuotiasta runkopelaajaa.
“Ensisijaisesti hän on kilpailija”, Redick sanoi. “Se näkyy kaikessa, mitä hän tekee päivittäin. Hän rakastaa kilpailemista, ja kun hän astuu koripallokentälle, ensimmäinen tavoite on voittaa. Hän osaa hyvin valita joka ilta oikeat vivut. Kyse ei ole pelkästä metsästämisestä. Hän lukee peliä.”
Pukukopissa Doncic kertoi tehneensä vaikutuksen muille erityisesti viidellä varastetulla pallolla ja kahdella torjunnalla. Pisteistään hän ei puhunut.
Puolustus ratkaisi ottelun
Lakers (10–2) oli tullut otteluun liigan puolustustehokkuudessa sijalla 21. Joukkue rajoitti Hawksin 114 pisteeseen, mikä jäi hieman alle Atlantan 118,6 pisteen keskiarvon. Lakers pakotti myös 19 kääntöä, kun Atlanta tekee keskimäärin 14,5 kääntöä ottelua kohden.
“Uskon, että voimme olla paljon parempia kuin 21.”, Doncic sanoi. “Uskon, että meillä on siihen potentiaalia.”