Austin Reaves teki uransa parhaan pistesaaliin kaudella 2026–27, kun hän pisti 43 pistettä Los Angeles Lakersin 121–116-voitossa Detroit Pistonsista. Ottelu pelattiin Detroitissa sunnuntaina. Lakers jatkoi voittoputkeaan viiteen peliin, vaikka Luka Doncic jäi pois kireän alaselän vuoksi.
Reavesin suoritus oli monipuolinen. Hän osui kentältä 14 heitosta 27:stä, kolmosista 4 heitosta 6:sta ja vapaaheitoista 11 heitosta 11:stä. Kolmannella neljänneksellä hän heitti kolmosen, joka kimposi laudasta koriin. Heiton jälkeen hän kertoi ajatuksistaan.
“Kun astuin taaksepäin ja heitin, ajattelin, että tämä on täyttä Luka-tyylin heittoa”, Reaves sanoi.
Hän ei aikonut pelata lautaa, vaan heitto meni sisään puhtaasti. “En yrittänyt pelata lautaa. Se meni sisään, joten tilastoissa se näyttää samalta”, hän totesi ja kertoi, miksi oli kohauttanut olkapäitään epäuskoisena heiton jälkeen.
Lakers pelasi ilman tähtipelaajaansa
Doncic, liigan paras pistemies keskiarvolla 40,1 pistettä per ottelu, jäi ottelusta pois. Lakers pelasi silti itsevarmasti ja on nyt kaudella 9–2. Pistons puolestaan on 6–3 ja sen puolustus on liigan paras.
Doncic missasi tämän kauden toisen pelin. Molemmat poissaolot johtuivat selkäkivusta, ja kyseessä oli myös peräkkäisten pelien tilanne. Lakers on voittanut kaksi peliä ilman häntä.
“Kun joku keskiarvoa 40 pistettä, muiden on astuttava esiin”, sanoi Lakersin vartija Collin Sexton, joka teki 17 pistettä vaihtopenkiltä. “Piti täyttää hänen kenkänsä ja olla valmis vaikuttamaan voittoon. Tuntui, että onnistuimme siinä tänä iltana, ja AR otti ne kengät ja käytti niitä.”
Lakersin valmentaja JJ Redick kehui Reavesin pelaamista. “Pidin AR:n päätöksentekoa, aggressiivisuutta ja kykyä päästä jatkuvasti maalin lähelle ja hyökätä alas erinomaisena tänä iltana”, Redick sanoi.
Muut pelaajat kantoivat kuormaa
Lakersissa viisi pelaajaa pisti kaksinumeroisen pistemäärän. Reavesin ja Sextonin lisäksi Ziaire Williams teki 17 pistettä vaihtopenkiltä, Walker Kessler 12 pistettä, 16 levypallokaappausta ja 3 torjuntaa, ja Quentin Grimes 12 pistettä. Grimes teki 10 pisteestään ensimmäisellä neljänneksellä, kun Lakers johti 38–14.
Pistons kuromi kiinni eroa. Se voitti kolmannen neljänneksen loppupuolelta neljännen neljänneksen alkuun kahdeksalla pisteellä enemmän, ja Reaves oli penkillä. Detroit tuli yhden pisteen päähän tilanteessa 90–89. Reaves oli pelannut 28 minuuttia 33:sta, kun hän poistui kentältä.
Redick selitti, miksi hän ei palauttanut Reavesia kentälle aiemmin. “Pelaajien täytyy antaa pelata niiden läpi. Sama koskee tähtipelaajia: heille täytyy antaa levätä. Jos alkaa ylireagoida pelin aikana ja sanoa, että tämä kaveri on saatava takaisin, tämä kaaos. Pyrimme luomaan pelaajillemme johdonmukaisuutta.”
Redick vähätteli huolta Doncicin selän mahdollisesta pitkittyvästä vammasta. Lakersin lähtökaarti todennäköisesti pelaa taas yhdessä Atlantassa maanantaina, kun joukkue jatkaa neljän ottelun matkaansa. Tänä iltana Lakersilla oli kuitenkin taas 40 pisteen tekijä johtamassa joukkuetta.
“Luka-peli, Austin-peli: Lakers voittaa”, Kessler sanoi. “En tiedä, tuntuuko se oikeastaan erilaiselta. Molemmat ovat uskomattomia pelaajia pelata rinnalla, ja he osuvat todella vaikeita heittoja.”
Reaves ei halua ottaa kunniaa itselleen vaikeista heitoistaan. Kun häneltä kysyttiin kolmosesta, joka kimposi kolmannella neljänneksellä, tai ensimmäisen neljänneksen heitosta, jonka hän teki kaatuessaan ulos kentältä takalinjan vierestä lautasen yli, hän vastasi nöyrästi.
“Olin tänä iltana onnekas pelaaja”, Reaves sanoi.