Shai Gilgeous-Alexander teki uransa kauden parhaan pistesaaliin 43 pisteellä ja osui ratkaisevan kolmen pisteen heittonsa 32,6 sekuntia ennen loppua, kun Oklahoma City Thunder voitti Cleveland Cavaliersin 117–112 maanantai-illan ottelussa. Ottelu oli parivaljakon ensimmäinen peli.
Gilgeous-Alexander otti 35 heittoa, mikä on eniten NBA:ssa kauden kahden ensimmäisen viikon aikana. Hän osui niistä 14. Vapaaheitoista hän onnistui 11/12 ja pelasi 38 minuuttia. Injuries-rasittama Thunder nousi takaisin kahden peräkkäisen yli 20 pisteen tappion jälkeen vieraskentillä.
“Hän painoi valtavasti puolustusta, ja hänellä oli tänään oikea katse silmissään, joten ajoimme hyökkäyksen hänen kauttaan”, OKC:n valmentaja Mark Daigneault sanoi Gilgeous-Alexanderista. “Se ei ole meidän identiteettimme 82 ottelun ajan, mutta joinakin iltoina sinulla on pelaaja tuollaisella tasolla, ja sinun täytyy vain päästää hänet irti. Hän teki sen suurella tavalla.”
Neljännellä neljänneksellä nähtiin kahdeksan tasatilannetta ja kahdeksan johtajanvaihdosta, kunnes Gilgeous-Alexander upotti neljännen kolmen pisteen heittonsa. Clevelandin Sam Merrill ohitti kulmasta tehdyn yrityksen. Sen jälkeen Ajay Mitchell teki pelin kahden pallonhallinnan mittaiseksi osumalla kahdesta vapaaheitosta 15,4 sekuntia ennen loppua.
Oklahoma City on ollut ahdingossa, sillä kolme aloituskokoonpanon pelaajaa on joutunut pitkäaikaisiin loukkaantumisiin. Mitchell teki 20 pistettä, ja Isaiah Hartenstein keräsi 14 levypallaa.
Cavaliersin hyökkäys ja ensimmäinen puoliaika
Gilgeous-Alexander tasasi korkeimman pistesaaliinsa tähän mennessä Cavaliersia vastaan 17 ottelun aikana. Cleveland’n puolella rookie Meleek Thomas, joka pelasi ensimmäisen aloituksensa NBA:ssa, ja Donovan Mitchell tekivät molemmat 17 pistettä. Donovan Mitchell jakoi lisäksi 11 syöttöä, ja Evan Mobley teki 16 pistettä.
Tappio oli Cavaliersille ensimmäinen kotitappio neljään otteluun tällä kaudella.
Ensimmäisellä puoliajalla nähtiin 15 johtajanvaihtoa ja kaksi tasatilannetta. Sen jälkeen Thunder teki 16–6-juoksun toisen neljänneksen viimeisten viiden minuutin aikana ja johti puoliajalla 59–48.
Kolmas neljännes ja loppuvaihe
Gilgeous-Alexander onnistui kahdessa vapaaheitossa ja vei Oklahoma Cityn 69–55-johtoon kolmannen neljänneksen kello näyttäessä 9:26 jäljellä. Cavaliers taisteli takaisin osumalla kolmannella neljänneksellä yhdeksän kolmen pisteen heittoa 17 yrityksestä.
Neljännen neljänneksen alussa Cleveland teki 18–9-juoksun, mutta ei onnistunut pitämään vauhtia yllä. Joukkueet kohtaavat uudelleen keskiviikkona Oklahoma Cityssä.