Karl-Anthony Towns ilmaisi pettymyksensä sen jälkeen, kun New York Knicks ilmoitti jättävänsä sopimusjatkoneuvottelut myöhemmäksi kauden aikana. Towns kertoi uutisen tulleen hänelle yllätyksenä sunnuntain harjoitusten jälkeen.
“Se tuli minulle uutisena”, Towns sanoi toimittajille. “Olen todella pettynyt, sanottakoon se niin. Sanotaan ääneen se ilmeinen: kyse on bisneksestä, mutta meillä on myös bisnestä kentällä hoidettavana.”
Towns on oikeutettu sopimusjatkoon, jonka arvo voi olla jopa 276 miljoonaa dollaria, mutta hän ja Knicks ovat umpikujassa. Knicksin omistaja James Dolan on sanonut, ettei hän salli joukkueen ylittää toista palkkakattoa. Toimittaja Shams Charanian mukaan Knicksin tarjous Townsille on 200 miljoonaa dollaria neljäksi vuodeksi.
Towns oli mukana voittamassa mestaruutta
Towns oli keskeisessä roolissa, kun Knicks voitti viime kaudella ensimmäisen NBA-mestaruutensa 53 vuoteen. Hän valittiin All-Star-otteluun kuudennen kerran urallaan ja keräsi pudotuspeleissä keskimäärin 15,9 pistettä, 10,6 levypalloa ja 4,9 syöttöä ottelua kohden.
Townsin lisäksi myös Josh Hart on oikeutettu sopimusjatkoon, vaikka hänellä on joukkueen optio seuraavalle kaudelle. Myös varamiehet Miles McBride ja Tyler Kolek ovat oikeutettuja uusiin sopimuksiin.
Palkkakaton välttäminen maksoi varakeskuksen
Toisen palkkakaton ylittämisen välttäminen johti siihen, että Knicks menetti varakeskuksensa Mitchell Robinsonin Celticsille tänä kesänä. Robinsonin palkka alkaa 15 miljoonasta dollarista. Korvaajakseen Knicks allekirjoitti Andre Drummondin liigan minimipalkalla, 2,4 miljoonalla dollarilla.
Joukkue pysäytti neuvottelut
Knicks julkaisi perjantaina tiedotteen, jossa se ilmoitti keskeyttävänsä kaikki sopimusjatkoneuvottelut.
“Organisaationa koko keskittymisemme on valmistautua tulevaan kauteen ja tarjota faneillemme jälleen vuosi, josta he voivat olla ylpeitä”, tiedotteessa sanottiin. “Tämän vuoksi emme neuvottele sopimusjatkoista ennen kauden myöhempää vaihetta, ja keskitymme täysin kauden alkuun valmistautumiseen.”
Townsilla on seuraavalle kaudelle pelaajaoptio, jonka arvo on 61 miljoonaa dollaria. Jos hän ja joukkue palaisivat neuvottelupöytään kauden aikana, tähden pitäisi hylätä tämä optio. Towns kertoi, ettei ollut ajatellut asiaa niin pitkälle.
“Koska en koskaan uskonut, että päätyisimme tilanteeseen”, Towns sanoi. “Mutta mielestäni juuri nyt joukkueemme kannalta parasta on, että keskitymme koripalloon. Huomenna on hauska peli.”
Towns ei kiistänyt olevansa pettynyt. Hän on kaudella ennen alkua ottanut kantaa sopimustilanteeseensa jo kahdesti, ja se saattoi osaltaan johtaa Knicksin harvinaiseen julkiseen tiedotteeseen viime viikon lopulla.
“Olemme kaikki ihmisiä”, Towns sanoi. “Ainoa filosofiani sen jälkeen, kun voitimme, on ollut mielessäni yksi asia: miten voitamme toisen mestaruuden. Joten minulla on sama tavoite kuin tälle kaudelle tullessani: miten pidämme pokaalin New Yorkissa muutakin kuin tämän yhden kesän?”