Stephen Curry teki Golden State Warriorsin voittoon Minnesota Timberwolvesia vastaan 119–114 keskiviikki-iltana 44 pistettä. Suoritus oli hänen NBA-ennätykselliset 46. kerta, kun hän on ylittänyt 40 pistettä 30-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen. Hän tarvitsi tuolloin kauden alun parhaan tilastollisen iltansa voittaakseen.
Curryn ilta rakentui valmennusjohdon suunnitelman varaan. Warriorsin valmentajat halusivat vetää Timberwolvesin keskushyökkääjä Rudy Goberti pois maalialueelta, joten he toistivat ensimmäisen puoliajan aikana korkeita pelinrakennustilanteita Curryn kanssa ja vetivät Goberdin avoimeen tilaan.
Suunnitelma toimi. Timberwolves, joka pelasi ensimmäistä ottelua sen jälkeen, kun Anthony Edwards joutui artroskooppiseen toimenpiteeseen oikeassa polvessaan, oli hajallaan takakentällä, ja aggressiivinen Curry runteli sen puolustusta.
Kaksi iltaa aiemmin Denver Nuggets oli keskittynyt pysäyttämään Curryn, ja hän yritti ensimmäisellä puoliajalla vain yhden heitän. Hän päätyi tehokkaaseen mutta rauhalliseen suoritukseen, jossa osumia oli 8/8.
Keskiviikkona Curry heitti kuusi laukausta ensimmäisen seitsemän minuutin aikana ja kymmenen lisää toisella neljänneksellä. Puoliajalla hänellä oli 23 pistettä osumilla 8/16, mukaan lukien viisi kolmen pisteen heittoa. Viides niistä tuli 31 jalan (noin 9,5 metrin) etäisyydeltä. Se oli rohkea yritys, joka kertoo tavallisesti Curryn olevan rytmissä.
Lendeborg nousi esiin
Warriorsin rookie Yaxel Lendeborg oli myös keskeisessä roolissa. Hän sanoi katselleensa Curryä ja ajatelleensa: “Tämä kaveri on todella hyvä.” Hän lisäsi: “Se on hullua. Huomasin pudistelevani päätäni pari kertaa.”
Warriors johti pahimmillaan 24 pisteellä, mutta Minnesota pakotti joukon kääntöjä, nopeutti vanhempaa joukkuetta ja uhkasi neljännen neljänneksen loppupuolella. Curry sukelsi lattialle kolmannella neljänneksellä kiinnittämättömän pallon perään. Hän kertoi myöhemmin toimittajille tämän kertovan, miten hyvin hänen kehonsa tuntui sinä iltana, jolloin hän pelasi ensimmäistä kertaa tällä kaudella yli 30 minuuttia.
Neljännellä neljänneksellä Curry jäähtyi kentällä, mutta vapaaheitoilla hän upotti Timberwolvesin. Hän teki kaikki seitsemän vapaaheittoaan viimeisen kahdeksan minuutin aikana ja päätyi vapaaheitoissa lukemiin 16/16.
“Meillä on vielä paljon parannettavaa, mutta on hyvä oppia, kun voittaa”, Curry sanoi. “Kaksi voittoa ja yksi tappio matkalla on loistava. Oikeaan suuntaan.”
Warriors aloitti kauden kolmella peräkkäisellä tappiolla. Mukana oli 12 pisteen romahdus viimeisen kolmen minuutin aikana kotiavauksessa Memphis Grizzliesia vastaan. Edessä oleva kova aikataulu herätti pientä huolta varhaisesta lentoon lähdöstä.
Warriors on sittemmin vastannut. Se murskasi Nuggetsin Denverissä maanantai-iltana, kun Lendeborg teki neljännessä NBA-ottelussaan 31 pistettä, otti 12 levypallloa ja jakoi kuusi syöttöä. Keskiviikkona joukko selviytyi Timberwolvesia vastaan Curryn vetämänä.
“Olo on hieman helpottunut”, Curry sanoi. “Mutta ymmärrämme silti, että Memphis-ottelussa ja tämän illan toisella puoliajalla olisimme voineet pelata paremmin.”
Lendeborg teki Timberwolvesia vastaan 26 pistettä ja yhdeksän levypalloa, mutta Warriorsin valmentaja Steve Kerr kertoi, että nuori pelaaja oli ottelun jälkeen pettynyt, koska hänellä oli seitsemän kääntöä.
“Pelasin todella heikosti tänään”, Lendeborg sanoi.
Warriors palaa San Franciscoon kuuden ottelun kotipelijaksolle, joka alkaa perjantai-iltana Luka Dončićin ja Los Angeles Lakersin vieraillessa. Lakers murskasi Warriorsin avausottelussa, ja Lendeborg kävi muistettavan yhteenoton Dončićin kanssa, joka jatkui tiedotustilaisuuksiin.
Kun Lendeborgilta kysyttiin, odottaako hän uusintaottelua, hän vastasi: “Ehdottomasti.”
“Odotan kyllä”, hän sanoi. “Puhun siitä enemmän perjantaina.”